Fehlen einzelne, mehrere oder alle Zähne, benötigt man, wie der Name es schon sagt, einen Zahnersatz. Dieser umfasst alles, was Zähne ersetzt. Grundsätzlich unterscheidet man zwischen festsitzendem und herausnehmbarem Zahnersatz. Er kann aber auch aus beidem kombiniert sein.
Den Übergang von der Zahnerhaltung zum Zahnersatz bildet die Krone. Sie wird benötigt, wenn an einem einzelnen Zahn ein großer Defekt besteht und eine Füllung nicht mehr ausreicht. Um den Zahn dauerhaft zu schützen, werden Kronen oder Teilkronen auf einen einzelnen Zahn fest eingesetzt und so die Form dauerhaft wieder hergestellt.
Besteht eine Lücke, kann man einen oder zwei einzelne Zähne durch eine Brücke ersetzen. Dort wird der fehlende Zahn durch einen Ersatzzahn ersetzt und dieser an Kronen an den benachbarten Zähnen befestigt. Einzelne Lücken können auch durch Implantate wieder gefüllt werden.